Samsung : trois étoiles et des poussières (EP.17)

Samsung est un ce que l'on appelle un "chaebol", un gigantesque conglomérat d'entreprises coréennes. Si les activités du groupe sont aussi variées que les chantiers navals, la construction immobilière, l'assurance vie, le textile ou la communication, c'est principalement pour ses écrans et ses téléphones portables qu'il est connu tout autour du globe. Plongeons au coeur de l'empire pour explorer ses fondements.

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Si l'empereur domine la foule, sur quoi repose son trône ? Bonjour !

425.000 employés répartis dans 80 pays à travers le monde¹, un chiffre d'affaires de 167 milliards d'euros en 2013, soit 16% du PIB de la Corée, dont 22 milliards de profits nets². Bienvenue au cœur de l'empire Samsung !

Depuis sa création en 1938, et la vente de nouilles faites maison³, ce géant sud-coréen a su diversifier ses activités. D'abord vers le textile, les assurances et les biens immobiliers mais le grand virage a lieu à la fin des années 1980, lorsque l'entreprise s'attaque au marché de l'électronique, puis de la construction immobilière et des chantiers navals. 25 ans plus tard, Samsung - « 3 étoiles » en coréen - est devenu une galaxie.

Le plus grand bateau au monde est actuellement en construction sur l'un des chantiers de la société⁴ : 488 mètres de plateforme gazière commandée par Shell. Trois des plus hautes tours mondiales sont également signées Samsung⁵ (Burj Khalifa : 828m, Taïpei 101 : 509m, tour Petronas : 452m). 1789 mètres de hauteur cumulée ! Un beau point de vue.

Mais c'est dans nos poches que l'entreprise a conquis son plus gros marché. En 2012, Samsung a vendu près de 216 millions de téléphones portables⁶. Plus que Apple, Nokia et HTC réunis. Au premier trimestre 2014, la marque dominait plus de 30% du marché mondial⁷.

Sa méthode est simple : construire d'abord les pièces détachées pour ensuite mieux surpasser ses concurrents sur le produit fini. 62% des écrans d'iPad sortent ainsi des usines Samsung⁸. Mieux : la marque est leader sur le marché des puces mémoire⁹, un élément essentiel de nos chers smartphones. Elle fourni tous les constructeurs. En fabricant leurs pièces détachées, Samsung est donc au cœur de leurs secrets industriels. Malin.

Du coup, Lee Kun-hee, le patron-empereur de la marque est devenu un trésor national. En 1997, il offre gracieusement plus de 4.300.000 euros pour financer la campagne présidentielle de Lee Hoi-chang¹⁰, favori de l'époque, malheureusement perdant. Peu importe, en 2005, le Président sud-coréen l'a tout simplement amnistié après une condamnation à 3 ans de prison pour fraude fiscale¹¹. On ne met pas la poule aux œufs d'or derrière les barreaux.

Mais cette suprématie a un coût. Dans les usines sud-coréennes, les ouvriers qui fabriquent cette manne commerciale travaillent en moyenne 12 heures par jour, 6 jours par semaine et 40% à 50% des effectifs sont des travailleurs précaires¹². Ça donne le ton.

En banlieue de Séoul, le ministère de l'emploi a relevé plus de 2000 violations du droit du travail dans l'une des usine du groupe¹³, rien que sur la sécurité des employés. Souvent, les masques portés par les ouvriers servent à protéger les composants bien plus que celles et ceux qui les assemblent. En 2009, une étude a révélé une forte proportion de cancers dans six usines sud-coréennes du groupe¹⁴.

Au Manaus, au Brésil, 6.000 ouvriers travaillent quotidiennement dans l'usine Samsung. Mais en 2014, l'état Brésilien a décidé de porter plainte contre le géant sud-coréen¹⁵. Il réclame 108 millions de dollars pour indemniser des employés brisés par des cadences de production intenables.Et c'est pire du côté des sous-traitants. D'après l'ONG chinoise China Labor Watch, chez Samkwang, les heures supplémentaires ne sont tout simplement pas payées même si elles sont obligatoires¹⁶. Cela représente 1 million de dollars d'économies par an. De quoi rester compétitif. Sans parler du travail des enfants, parfaitement illégal en Chine, et pourtant constaté chez plusieurs fournisseurs de Samsung.¹⁷

Mais après tout, quand on est empereur, quoi de plus normal qu'un management féodal pour faire travailler des esclaves ?

Sources

Sources principales